Howea forsteriana: Inselendemismus (Palmenhaus)

Haben sie schon einmal von den Lord-Howe-Inseln gehört? Wohl kaum. Sie liegen einsam im Pazifik, über 500 km von der australischen Küste entfernt. Solch eine Isolation hat dazu geführt, dass sich eine sehr eigenständige Flora entwickeln konnte. Die Palme Howea forsteriana, die Sie hier sehen, kommt ursprünglich ausschließlich dort vor und sonst nirgends auf der Welt. Diese Ausschließlichkeit trifft auf fast die Hälfte der Pflanzenarten auf den Lord-Howe-Inseln zu. Sie sind endemisch für dieses Gebiet, das heißt: nur dort verbreitet.

Inselendemiten wie die Howea sind einem hohen Aussterberisiko ausgesetzt. Besonders weil durch den Menschen fremde Tiere und Pflanzen, bewusst oder unbewusst, eingeführt werden. So stehen auf den Lord-Howe-Inseln den 240 einheimischen Pflanzenarten bereits 160 gegenüber, die sich seit der Entdeckung der Inseln vor gut 200 Jahren ausbreiten. Hinzu kommen eingeschleppte bzw. verwilderte Tiere. So haben Ratten und Ziegen auf vielen Inseln dafür gesorgt, dass so manche Pflanzenart ausgestorben ist. Die Howea-Palmen kämpfen insbesondere mit den Ratten, die ihre Samen und Jungpflanzen fressen. Aber noch sind die natürlichen Bestände von Howea sehr groß, weshalb sie aktuell nicht vom Aussterben bedroht ist.

Howea forsteriana: Island endemism

Have you ever heard of the Lord Howe Islands? Don’t feel bad if you haven’t – they’re a small, lonely group of islands in the Pacific Ocean, more than 500 kilometers off the coast of Australia. Thanks to this isolation, the islands have developed a very unique flora. The palm tree you see, Howea forsteriana, is found in the wild only on these islands. That’s true of almost half the plant species of the archipelago: They’re endemic to the Lord Howe Islands, meaning they’re not found anywhere else in the world.

Island endemics like this Howea are at increased risk of extinction. This often happens when humans introduce foreign plants and animals into their ecosystems, whether intentionally or unintentionally. The 240 species of native plants on the Lord Howe Islands now share their habitat with 160 others that have been introduced since the islands were discovered some 200 years ago. Animals brought from elsewhere are an additional problem. Rats and goats have caused certain native plants to go extinct on a lot of islands. Howea palms are especially threatened by rats, which eat their seeds and seedlings. Fortunately, wild populations of Howea are still very large, so it’s not at immediate risk of extinction.