Was sind Epiphyten? (Orchideenhaus)

Was braucht eine Pflanze zum Leben? Es sind Licht, Wasser, Nährstoffe und, nicht zu vergessen, Raum. In tropischen Wäldern konkurrieren besonders viele Pflanzenarten um diese Ressourcen. Eine Gruppe von Pflanzen hat eine besondere Strategie gewählt, um sich einen Platz an der Sonne zu erorbern. Sie wachsen auf anderen Pflanzen! In der Biologie werden solche Aufsitzerpflanzen als „Epiphyten“ bezeichnet.

In den Tropen können Bäume über und über mit verschiedenen Arten von Epiphyten bedeckt sein. Ihrem Trägerbaum entziehen sie dabei weder Wasser noch Nährstoffe. Sie dürfen deshalb nicht mit Parasiten, wie der heimischen Mistel, gleichgesetzt werden. Die Mistel dringt in den Baumkörper ein und zapft dort dessen Leitungsbahnen an. Echte Epiphyten dagegen durchdringen mit ihren Wurzeln nie die Rinde des Trägerbaums. Sie klammern sich an die nackte Rindenoberfläche oder wurzeln in den Moospolstern und dünnen Humusauflagen, die sich auf den Ästen entwickeln. Epiphyten entziehen ihrem Trägerbaum keine Nährstoffe, sondern wollen sich lediglich einen Platz an der Sonne erobern.

What are epiphytes?

What does a plant need to live? Light, water, nutrients – and don’t forget space. In tropical rain forests, competition for these resources is especially fierce. One group of plants has developed a unique strategy to literally secure their place in the sun: they grow on other plants! Biologists call these organisms “epiphytes”.

In the tropics, trees can be almost completely covered with different kinds of epiphytes. Since they don’t withdraw water or nutrients from their host, they’re not considered parasites, like the mistletoe found in Europe. Mistletoe actually burrows suckers into the host tree and extracts water and nutrients. The roots of true epiphytes, by contrast, never penetrate the bark of their host plant. Instead, they cling to the surface of the bark, or take root in the patches of moss and thin deposits of humus that develop on the branches.

Epiphytes are no parasites; they only take advantage of the host tree to conquer a portion of light.