Orchideen: Samenvermehrung (Orchideenhaus)

Orchideen entwickeln wie viele andere in Baumkronen siedelnde Pflanzen flugfähige Samen. Eine einzige Kapsel kann über 2 Millionen staubfeine Samen enthalten. Warum sind dann Orchideen in der Natur nur so selten anzutreffen?

Die Mutterpflanze erzeugt zwar große Mengen an Samen, gibt ihnen aber keinen Reiseproviant mit auf den Weg. Der Same besteht fast nur aus dem Embryo und wenig Nährgewebe. Landet der Orchideensame auf einem Trägerbaum, so bleibt er zunächst haften. Auf der Rindenoberfläche wachsende Pilzfäden dringen in den Samen ein. Nun passiert etwas ungewöhnliches: der Orchideenkeimling löst die Pilzfäden auf und verdaut sie. Damit hat er eine Nährstoffquelle, um heranzuwachsen. Ohne den Pilz kann die Orchidee nicht keimen. Später aber bildet sie grüne Blätter und wird somit vom Pilz unabhängig.

Der Orchideensame muss also auf einen geeigneten Trägerbaum und den richtigen Pilz treffen. Die Voraussetzungen für eine erfolgreiche Keimung sind somit sehr eingeschränkt, daher die großen Samenmengen.

Orchids: Reproduction by seeds

Like many other plants that live in the forest canopy, orchids develop seeds that can be carried by the wind. A single seed capsule can contain more than 2 million seeds as fine as dust. So why don’t we find orchids all over the place?

Though the mother plant produces many seeds, it doesn’t provide any food for the voyage. The seed is almost all embryo and no endosperm. If the orchid seed lands on a potential host tree, it sticks to its bark. Fungi living on the bark, penetrate with their hyphae into the orchid seed. Then something unusual happens: the orchid seedling dissolves and digests the fungus hyphae, using them as a source of energy and nutrients. Without the fungus, the orchid cannot germinate. Later the orchid grows green leaves, it does no longer depend on its fungus.

So, to successfully germinate, an orchid seed has to not only find the right tree, but also one colonized by just the right fungus. The probabilty for that is very low, so the orchid makes up for it by producing a huge number of seeds.