Crescentia: Trägerbäume der Epiphyten (Orchideenhaus)

Aufsitzerpflanzen, so genannte Epiphyten, schaden ihren Trägerbäumen eigentlich nicht. Nur manchmal kann durch ihre Menge eine solche Last entstehen, dass einzelne überladene Äste bei Stürmen abbrechen. Manche Bäume versuchen mit chemischen Verbindungen in der Rinde die Ansiedlung von Epiphyten zu verhindern. So kommt es, dass in einem Waldstück einzelne Bäume besonders dicht, andere fast gar nicht von Epiphyten bewachsen sind. Vor sich sehen Sie den Kalebassenbaum Crescentia, er ist ein ausgezeichneter Epiphytenträger und stark mit Orchideen bewachsen. Beachten Sie, wie die Wurzeln der Orchideen weit an den Ästen entlang laufen.

Eine glatte Rinde ist kein Hindernis für die Besiedelung durch Epiphyten. Die Samen vieler Epiphyten haben Mechanismen entwickelt, um sogar auf sehr glatten Oberflächen zu haften. In der Vitrine am Eingang des Orchideenhauses wird zuweilen die blattlose Orchidee Chilochista ausgestellt. Sie bildet Samen mit langen Fäden, die sich selbst auf Glas so anheften, dass sie nicht mehr abgewaschen werden können.

Crescentia: Epiphyte host trees

Epiphytes, or air plants, don’t directly harm their host trees. Unlike true parasites, they don’t suck water or nutrients from their hosts. Sometimes, though, the sheer weight of epiphytes on a tree can cause branches to break off in a storm. Some trees discourage epiphytes from making themselves at home by chemicals in their bark. For this reason, some trees in the forest can be almost covered in epiphytes, while others nearby have few, if any. In front of you is a specimen of the Calabash Tree, Crescentia. Crescentia is an excellent host tree for epiphytes, and this example is covered with orchids. Notice how their roots stretch out along the tree’s branches.

Even smooth bark is no obstacle for epiphytes. The seeds of many epiphytic plants have developed special mechanisms to stick to smooth surfaces. The glass case near the entrance of the orchid house often displays a specimen of the leafless orchid Chilochista. This species has seeds with long adhesive fibres that can’t even be washed off glass.