Nymphaea lotus: Verbreitungsmuster (Victoriahaus im Sommer)

Das Hauptvorkommen der Ägyptischen Seerose, Nymphaea lotus, liegt in den Tropen Afrikas und Südostasiens. Ein isoliertes Vorkommen findet sich auch in Europa, nämlich in den Abflüssen heißer Quellen im nördlichen Rumänien. Mehrere Tausend Kilometer trennen diese Population von der nächsten am Nil. Für solch ein eigenartiges Verbreitungsmuster gibt es verschiedene Erklärungsansätze.

Zum einen könnte der Mensch nachgeholfen und die dekorativen Pflanzen in die Quellen gebracht haben. Oder ein Zugvogel hat den klebrigen Samen über diese weite Strecke transportiert. Die spektakulärste, aber gleichzeitig wahrscheinlichste Erklärung ist, dass es sich um eine Restpopulation aus jener Zeit handelt, als in Europa tropisches Klima herrschte. Fossilien aus dem Tertiär belegen, dass die Ägyptische Seerose damals über ganz Europa verbreitet war. Das würde allerdings bedeuten, dass sie die kompletten Eiszeiten, also weit über eine Million Jahre, in den Thermalquellen überdauert hat. Klingt abenteuerlich! Aber eine weitere Unterstützung erhält diese Annahme aus dem Fund tropischer Schnecken im Umfeld der rumänischen Quellen!? Die gleichen Schnecken kommen gemeinsam mit Nymphaea lotus in Afrika vor.

Nymphaea lotus: Geographical distribution

The primary natural habitat of Nymphaea lotus, the tiger lotus or Egyptian white water-lily, are tropical regions of Africa and Southeast Asia. A single, isolated population is found in Europe, in the outflows of hot springs in northern Romania. These specimens are several thousand kilometers distant from the nearest population on the Nile. There are several theories to explain this unusual distribution.

One possibility is that humans are responsible. They may have imported these decorative plants and intentionally put them in the hot springs. Or perhaps a migratory bird carried some of the sticky seeds across the Mediterranean Sea. What may seem the most far-fetched explanation is also the most likely one: that the population in Romania are survivors from a time when Europe had a tropical climate. Fossils from the Tertiary Period demonstrate that the Egyptian white water-lily was once common throughout Europe. But this would mean that these plants have survived several Ice Ages, more than a million years, in these hot springs! It may still seem hard to believe, but there’s another piece of evidence to support this theory: tropical snails are also found near these hot springs, the same tropical snails found around populations of Nymphaea lotus in Africa.