Myrmecodia: Ameisensymbiose (Bromelien- und Araceenhaus)

Tropische Regenwälder zählen zu den artenreichsten Lebensgemeinschaften der Erde. Auch an Ameisen finden sich hier unzählige Arten, von denen die meisten auf Bäumen leben. Entsprechend umkämpft sind Wohnräume, in denen sie ihre Brut aufziehen können. Verschiedene Pflanzen bieten gezielt Hohlräume und zum Teil auch Nahrung für Ameisen an.

Zu diesen Ameisenpflanzen zählt auch Myrmecodia. An der Basis ihrer Stämmchen erkennt man eine knollenartige Verdickung. Sie ist von einem labyrinthartigen System von Gängen und Kammern durchzogen, das in freier Natur rasch von Ameisen besiedelt wird. Die Ameisen tragen organisches Material ein und hinterlassen ihre Exkremente – alles wertvollste Pflanzennährstoffe, durch die Myrmecodia einen wichtigen Vorsprung gegenüber anderen Epiphyten erhält. Da Epiphyten auf Bäumen leben, sind sie auf solch ungewöhnliche Arten der Nährstoffversorgung angewiesen. Das Zusammenleben von Myrmecodia und Ameisen ist somit zum wechselseitigen Nutzen – eine klassische Symbiose, in der beide Partner profitieren.

Myrmecodia: Symbiosis with ants

An incredible diversity of plants and animals is harboured in tropical rainforests. By far the group richest in species are the insects. Untold species of ants are found here, most of them living on trees. Ants need somewhere to breed their larvae, therefore in the canopy competition for nesting sites is severe. Some plants voluntarily offer them a home, and a few even give them room and board.

Myrmecodia is one of these so-called “ant plants”. You may notice a tuberous thickening at the base of its stems. It contains a labyrinthine system of passages and chambers that in the wild are colonized by ants. The ants carry in organic matter and leave their excrement behind, exactly the nutrient-rich matter that gives Myrmecodia a competitive edge over other epiphytes. Living as they do on trees, epiphytes must find innovative ways to get the nutrients they need. The relationship between Myrmecodia and its tenants is a classic example of symbiosis, a cooperation which benefits both partners.