Cochliostema: Blatttrichter (Bromelien- und Araceenhaus)

Blätter trichterförmig anzuordnen, stellt eine hervorragende Anpassung an das Leben in den Baumkronen dar. Die Trichter können als reine Auffangkörbe fungieren, in denen alles von oben kommende Laub kompostiert wird. Sie können aber auch dichte Wasserzisternen bilden, in denen eine Vielzahl von Tieren lebt. Zwei Pflanzengruppen haben besonders viele trichterbildende Epiphyten hervorgebracht: die Farne und vor allem die Bromelien. Aber im Pflanzenreich sind solche wichtigen Anpassungen oft mehrmals parallel entstanden.

So bildet die Gattung Cochliostema Blatttrichter, die im Aufbau denen von Bromelien zum Verwechseln ähnlich sehen. Nur haben sie verwandtschaftlich überhaupt nichts miteinander zu tun. Cochliostema zählt zur Familie der Tradeskantiengewächse, die überwiegend aus grasartigen Kräutern besteht und nicht näher mit den Bromeliengewächsen verwandt ist. Das Beispiel von Cochliostema macht deutlich, dass Pflanzen oft gleichartige Antworten auf dieselben Umweltbedingungen entwickelt haben – und das ohne näher verwandt zu sein, also unabhängig voneinander.

Cochliostema: Tank epiphyte

Arranging leaves in the shape of a funnel is a perfect adaptation to life in the forest canopy. These funnels can function as simple compost heaps that catch leaf litter falling from above. In some plant groups, though, they form watertight tanks that act as water cisterns housing their own tiny colony of animals. Funnel forming epiphytes are especially common in two groups of plants, ferns and bromeliads. In the plant kingdom, evolutionary adaptations like this often occur in parallel.

As an example, the genus Cochliostema has leaf tanks that look just like those found among the bromeliads – but the two groups are completely unrelated. Cochliostema is member of the spiderwort family, which consists mostly of grass-like herbs and has nothing to do with the bromeliad family. As in evolution nothing can be copied, this is an example that different plants often find the same solutions to similar environmental conditions, independently of one another.