Epiphytische Erikagewächse (Baumfarnhaus)

In den Baumkronen der feucht-kühlen Bergregenwälder findet man, ganz unerwartet, eine Pflanzenfamilie wieder, die Ihnen aus unseren Breiten wohlvertraut ist: die Familie der Heidekrautgewächse, die Ericaceae. Trotz der dauerfeuchten Bedingungen müssen sie als Epiphyten mit Wasser haushalten. Ihre Blätter sind glänzend und ledrig und ihre Stämme bilden an der Basis häufig einen knolligen Wasserspeicher. Schauen sie dazu einmal in die Gewächshauswand und Sie werden die Stammknollen von Macleania und anderen Arten entdecken.

Ihre Blüten sehen meist ganz anders aus, als die der bei uns heimischen Arten. Die Blütenkronen sind zu langen, engen Röhren ausgezogen und auffällig gefärbt. Rote oder orange Signalfarben herrschen vor und sind häufig mit grünen oder gelben Farbtönen kombiniert. In ihrer Heimat, den Bergregenwäldern Mittel- und Südamerikas, werden durch diese Farben Kolibris angelockt. Nur sie kommen mit ihrem langen dünnen Schnabel an den begehrten Nektar. Die Erikagewächse zählen damit zu den vielen vogelbestäubten Epiphyten der amerikanischen Tropen.

Epiphytic heathers

Perhaps unexpectedly, the canopies of the moist, cool montane rain forests are home to a plant family also found in our own latitudes, the heathers or Ericaceae. Despite their permanently humid surroundings, like most epiphytes, they have to carefully husband their water. Their leaves are shiny and leathery, and the bases of their trunks often form a tuber-like water reservoir. If you look at the wall of the greenhouse, you can see the swollen trunks of Macleania and other species.

The blossoms of these epiphytic heathers mostly look very different from those found here in Europe. Their corollas are elongated into long, narrow, colorful tubes, mostly in bright shades of red and orange, but often complemented with greens and yellows. In their native habitat, the highland rain forests of Central and South America, these displays attract hummingbirds, the only birds with beaks long and slender enough to reach the flowers‘ coveted nectar. The Ericaceae are just one of many bird-pollinated epiphytes of the American tropics.