Rhipsalis: Epiphytische Kakteen

Würden Sie Kakteen im Kronendach tropischer Wälder erwarten? Wohl kaum. Aber Kakteen sind ideal an die epiphytische Lebensweise auf den Ästen der Urwaldriesen angepasst. Sie können Wassermangel und starke Sonneneinstrahlung aushalten. Gleich mehrere Kakteengattungen besiedeln mit weit über 100 Arten die Kronen der Tropenwälder. Geographisch sind sie, wie alle Kakteen, auf Amerika beschränkt. Nur die fels- und baumbewohnende Gattung Rhipsalis hat den Sprung über den Atlantik geschafft. Ihr Verbreitungsgebiet reicht über Afrika und Madagaskar bis nach Sri Lanka.

Epiphytische Kakteen erinnern nur entfernt an ihre bodenbewohnende Verwandtschaft. Das liegt daran, dass ihre grünen, wasserspeichernden Stämmchen häufig blattartig abgeflacht oder zu dünnen Ruten umgewandelt sind. Außerdem haben sie meist die für Kakteen typischen Dornen verloren.

Rhipsalis: Epiphytic cacti

Would you expect to find cacti in the canopy of a tropical rain forest? Probably not, yet cacti are perfectly suited to an epiphytic lifestyle on the branches of the huge rain forest trees. They’re highly resistant to drought and direct sunlight. More than 100 species of cacti from several different genera flourish in the tropical forest canopy. Like almost all cacti, they’re limited to the Americas. Only the tree- and rock-dwelling genus Rhipsalis has made the leap across the Atlantic, and is found also in Africa, Madagascar, and even Sri Lanka.

Epiphytic cacti don’t look that much like their ground-dwelling relatives. Their typical green, water-storing trunks have often developed into flattened, leafy shapes or long, thin, hanging rods, and most have lost their characteristic spines.