Parfümorchideen: Duftstoffe als Belohnung (Orchideenhaus)

Nur im tropischen Amerika gibt es Parfümblumen, unter ihnen viele Orchideen. Diese Pflanzen belohnen ihre Bestäuber mit Blütendüften. Es ist kaum vorstellbar, dass Bienen Blütendüfte sammeln, normalerweise werden sie mit Nektar oder Pollen beköstigt. Duftstoffe, wir kennen sie aus dem täglichen Leben, liegen üblicherweise in flüssiger oder fester Form vor, wie Parfüme in Flaschen oder die stinkenden Mottenkugeln. Parfümblumen bieten ebenfalls flüssige oder kristalline Duftstoffe an – und das in größerer Menge.

Metallisch schillernde Prachtbienen werden dadurch angelockt. Erstaunlicherweise sind es nur die männlichen Tiere, welche die Blütendüfte sammeln. Wie bei jedem Lebewesen gibt es auch hier spezielle Vorlieben. So sammelt nicht jede Prachtbienenart dieselbe Duftkomposition. Die jeweilige männliche Prachtbiene fliegt also ganz gezielt einzelne Orchideenarten an und überträgt dabei die Pollenpakete. Das Einzigartige bei diesem Zusammenspiel ist, dass der anlockende Duftstoff gleichzeitig die Belohnung darstellt.

Perfume orchids: Scent as reward

Perfume flowers are only found in the tropics of the Americas, and include many orchids. These plants reward their pollinators with scent. It seems hard to imagine that bees could collect fragrances; usually they’re fed with nectar or pollen. We encounter scents every day, usually in liquid or solid form, like perfume in bottles or sharp-smelling mothballs. Perfume flowers also produce aromatic compounds in considerable quantities, in liquid or solid form.

Euglossine bees, which mostly have an unusual metallic sheen, are enticed by the aroma. Surprisingly, only male bees collect scent. Like any customer, they have their special preferences when it comes to perfume; not every bee collects every scent. So each male orchid bee seeks out particular species of orchid and transfers pollen from one flower to another. The unique aspect here is that the scent that attracts the bees is also the only reward for their help in pollination.